La vie a-t-elle pu apparaître ailleurs que sur la Terre ?

Par Hervé Cottin, Astrochimiste, professeur à l'université Paris-Est-Créteil (UPEC)

Amphithéâtre de Notre Dame de Toutes Aides, 14 rue des Epinettes, NANTES.

La possibilité d'une vie extraterrestre est désormais une question posée à la recherche scientifique. Si elle reste nourrie d'imaginaire pour le grand public, elle met en jeu les compétences des astronomes, physiciens, chimistes, biologistes, géologues ... La recherche d'une autre forme de vie que la nôtre ailleurs dans l'univers repose sur notre compréhension de l'origine de la vie terrestre, seul exemple connu à ce jour. Les études concernant l'évolution de la chimie vers la biologie dans l'environnement primitif terrestre, l'universalité de la chimie organique jusque dans le milieu interstellaire, et le rôle éventuel d'un apport sur Terre de molécules extraterrestres, nous permettent d'approcher rationnellement la possibilité de l'apparition de la vie ailleurs que sur notre planète, dans le système solaire ou autour d'autres étoiles. Où en sommes-nous à l'heure actuelle de ces recherches, et quelles en sont les perspectives?